Los robots revolucionan la gestión de residuos

Uso de robots en gestión de residuos

La digitalización está transformando el siglo XXI y afecta a todos los ámbitos de la vida diaria, incluida la gestión de residuos. Las tecnologías digitales permiten que los procesos de gestión y tratamiento de residuos sean mucho más eficaces que los existentes hoy en día. Lo anterior permite incrementar la recuperación de materiales e incrementar las proporciones de materiales reciclados. Esto no solo disminuye la cantidad de residuos, sino que también la extracción o importación de materias primas, evitando también el impacto que estas extracciones ocasionan.

Para 2025, Europa tendrá que reciclar el 55 por ciento de todos los residuos municipales, según un fallo aprobado por el Parlamento Europeo. Esto representará un gran esfuerzo y mejora en los procesos de las empresas para la gestión, recuperación y reciclaje de residuos. Lo anterior dado que, en el caso de España, según datos de Eurostat, solo se recicló el 34.7% de los residuos generados en 2019.

A pesar de que la clasificación de residuos en Europa es un proceso altamente automatizado, aún existen tareas que se desarrollan manualmente, lo que expone a los trabajadores a diversos tipos de riesgos.

Estos riesgos pueden ser minimizados mediante el uso de nuevas tecnologías como lo son los robots de separación de residuos. A continuación, describimos su funcionamiento y ventajas.

Robots e inteligencia artificial para la gestión de residuos

Como se mencionó previamente, se ha observado que poco a poco se ha ido evolucionando hacia una digitalización y automatización para la selección y gestión de residuos. Sin embargo, aún existen procesos que son realizados de forma manual. La automatización de los procesos debe convertirse en una prioridad ya que contar con soluciones tecnológicas mejora el resultado e impulsa la eficiencia operativa. Un ejemplo de esto son los robots combinados con la Inteligencia Artificial (IA).

Robots separadores de residuos

La separación de residuos es un proceso de gran importancia ya que, si los subproductos no se separan, sin duda terminarán en los vertederos y esto puede traer impactos negativos en la salud de los seres humanos y animales.

“Los robots pueden realizar una separación de residuos hasta dos veces más rápida que la realizada por humanos”

Para mejorar los procesos de separación de residuos, hoy en día los robots de separación de residuos cuentan con sensores y visión computarizada que permiten monitorear el flujo de desechos y realizar una separación hasta dos veces más rápida que la separación realizada por humanos. Un robot de dos brazos puede clasificar 4.000 selecciones por hora, lo que demuestra una mayor capacidad que la mano de obra humana.

Cómo funciona esta tecnología en la gestión de residuos

Las cámaras y los sistemas de Inteligencia Artificial para reconocer objetos específicos guían a los brazos de los robots sobre las cintas transportadoras para alcanzar su objetivo (residuo). Los dedos de gran tamaño con sensores que están unidos a los brazos de los robots pueden enganchar latas, vidrio, recipientes de plástico y cualquier otro artículo reciclable del conjunto de desechos que pasa en la banda y colocarlos en sus respectivos contenedores.

Estos robots pueden llegar a identificar colores, texturas, formas y tamaños de materiales plásticos lo que facilita la clasificación de desechos. Esta técnica puede aumentar la calidad de la producción de material y, en algunos casos, duplicar el valor de reventa.

Debido a la calidad de los resultados y la eficiencia que el empleo de robots conlleva, cada vez son más las empresas que buscan la adopción de estas nuevas tecnologías para la separación de residuos.

Ventajas del uso de robots para la separación de residuos

El empleo de robots en la separación de residuos tiene las siguientes ventajas:

  • Menor dependencia en el recurso humano: un robot impulsado por IA puede reemplazar a 1,5 trabajadores necesarios para una tarea.
  • Clasificación más rápida de residuos: gracias a las cámaras y sensores, los robots pueden rápidamente clasificar los residuos
  • Aprendizaje continuo: los clasificadores ópticos funcionan detectando tipos específicos de material. Con el tiempo, esto incrementa el conocimiento sobre los materiales y permite intercambiar información con otros centros o robots sobre los tipos de materiales y cómo diferenciarlos.
  • Ventajas de la IA: estos robots podrán almacenar datos y procesarlos mucho más rápido de lo que es humanamente posible. Esto se agrega a una base de datos que luego puede ser utilizada por la comunidad de reciclaje en general para mejorar su producción.
  • Control de calidad: el uso de robots puede garantizar una selección más rápida, más precisa y de mejor calidad de los residuos que se seleccionan.

Ejemplos de usos de robots en la gestión de residuos

A continuación, se enlistan algunos usos de robots en el proceso de selección de residuos para la generación de nuevos bienes:

  • Apple (EEUU): utiliza un robot llamado Daisy que desmantela hasta 1,2 millones de iPhones usados ​​al año, lo que permite reciclar los materiales usados, incluidos el estaño, el aluminio y el cobalto, que es esencial para la construcción de baterías
  • Remeo y Zen Robotics (Finlandia): emplean una estación robótica de clasificación de residuos basada en reconocimiento de imágenes y escaneo IR. Un brazo robótico puede recoger más de 2000 elementos por hora
  • Refind Industries (Suecia): utilizan una máquina que clasifica las baterías comunes en función de su material. Puede clasificar hasta 500 kg por hora con una precisión del 97% utilizando IA

Consideraciones finales del uso de robots en la gestión de residuos

La justificación de realizar una importante inversión en robots en la gestión de residuos que faciliten la separación y, por consiguiente, su reutilización, puede no ser evidente. Sin embargo, son inversiones que implican grandes beneficios económicos: menor número de contrataciones, mayor cantidad de material a reciclar lo que implica una menor necesidad de materias primas.

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